Ich benutze auch eine Mischung:
Das Freeware-Tool Helicon Filter 4.27 finde ich äußerst (!!!) überzeugend - eine gute Mischung aus einfacher Bedienbarkeit und starken Werkzeugen.
Retuschen, wie z.B. Verwischen o.ä. habe ich meist mit PhotoDraw von MicroSoft gemacht. Inzwischen bin ich aber immer mehr auf PhotoImpact umgestiegen und die Version 10, die ich gestern für "saubillige" (Ich sag jetzt mal nicht, wo
) ) € 20 gekauft habe (aktuelle Version ist 12), hat mich hinsichtlich einiger Features bisher voll überzeugt (v.a. Freistellen von Bildteilen!). Manches ist noch gewöhnungsbedürftig, aber das Kapitel MicroSoft dürfte sich in diesem Bereich damit zum Glück bald erledigt haben. Daneben bietet PhotoImpact eine HDR- und eine Panorama-Option, die ich aber beide noch nicht getestet habe.
Daneben lese ich mich in PhotoShop ein. Allerdings kommt mir dieses Programm äußerst kompliziert vor und ich weiß noch nicht ganz, ob es den Aufwand lohnt, wenn ich 98% mit einfacheren Mitteln auch bewerkstelligen kann.
Gruß, Michael